96 kilometrus gara upe - laivojama no pašas izteklas Burtnieku ezerā līdz pat ietekai Baltijas jūrā. Salacas krastos ir izteikti sārti smilšakmens atsegumi, īpaši pie Mazsalacas Skaņākalna apkārtnē, lejpus Staiceles - Pietraga Sarkanās klintis, Dauģēnu klintis un alas, Neļķu klintis un alas, Silmaču iezis un alas, Bezdelīgu klintis un alas, Dzelveskalna atsegumi un alas. Upē vairākās vietās krāces, ievērojamākās — pie Mērniekiem. Upei ir arī dziļi, lēni posmi.